“地宫里，有一条……东西。”张文祥闭上眼睛，像是在回忆，“很大，很老，盘在深渊里。那些人让我跪在它面前，说我是祭品，要用我的血，唤醒它。”

“你逃了？”

“我没逃。”张文祥睁开眼，眼中暗金色的光芒大盛，“是它……选了我。”

他背后的虚影，在这一瞬间变得清晰——不是完整的螭，是一截断尾，一截断角，还有……半只眼睛。

“它把自己的一部分，给了我。”张文祥的声音开始颤抖，“让我活着出来，让我……找到其他祭品，带回去。”

“马新贻是祭品？”

“不。”张文祥摇头，“马新贻是……偷祭品的人。”

他盯着曾国藩：

“他不知道从哪儿听说了地宫的事，派人去查，查到了那些烙印，查到了祭品的名单，还查到了……您。”

话音落，岩洞里刮起了风。

不是自然的风，是从地底深处涌上来的、带着硫磺味的阴风。油灯“噗”地灭了，但岩洞并不暗——因为曾国藩和张文祥身上，同时泛起了暗金色的光。

两股光在黑暗中碰撞、纠缠，把整个岩洞照得如同白昼。

“继续说。”曾国藩的声音里，带上了螭魂的威压。

小主，

张文祥浑身一震，铁链哗啦作响。

“马新贻找到我，”他咬着牙说，“逼我说出地宫的位置。我不说，他就……抓了我妹妹。”

“你妹妹？”

“也是祭品。”张文祥眼中流下两行血泪——暗金色的血，“烙印在背上。马新贻把她关在总督府地窖里，说如果我不听话，就把她送到地宫，当真正的祭品。”

岩洞里的风更大了。

石壁上的苔藓被风刮起，在空中乱飞，像无数绿色的鬼火。

“所以，”曾国藩明白了，“你杀他，是为了救你妹妹？”

“是。”张文祥点头，“也不全是。”

他顿了顿：

“我杀他，还因为……他想把您，也变成祭品。”

时间仿佛静止了。

岩洞里只有风声，还有张文祥粗重的喘息声。曾国藩站在原地，背上的鳞片全部张开，像一副随时准备战斗的铠甲。

“说清楚。”他的声音很冷。

“马新贻查到了您体内的东西。”张文祥说，“他不知道那是螭魂，但他知道，您不是常人。他从地宫那些人的嘴里，问出了一个法子——一种可以把‘非人’的力量，转移到普通人身上的法子。”

“什么法子？”

“换血。”张文祥吐出两个字，“把您的血，抽出来，换给另一个人。那个人，就能得到您的力量。”

“他想把力量给谁？”

“不知道。”张文祥摇头，“但他已经开始准备了。总督府地窖里，有一个铁笼子，里面关着一个人——是个七八岁的孩子，身上……全是烙印。”

孩子。

曾国藩想起那些从望海楼地窖扒出来的幼童尸体。

胸口被剖开，心肝被取走。

“那些孩子……”他声音发干。

“是试验品。”张文祥闭上眼睛，“马新贻用他们试验那个法子，死了……很多个。最后活下来的，只有地窖里那个。”

岩洞里的风，突然停了。

死寂。

绝对的死寂。