他顿了顿：

“金陵书局刻《海国图志》，江南制造局造枪炮，上海方言馆教英文——这些事，做一件，被人骂一件。骂我崇洋媚外，骂我数典忘祖，骂我……不中不西，非驴非马。”

月光照在他背上。

官服下，那些暗金色的鳞片，在月光下泛着幽暗的光。

“但我不后悔。”他说，“因为我知道，这片土地，需要有人……先踏出第一步。哪怕这一步踏错了，踏进泥里，踏得满身污秽，也要踏。”

他转身，看着三个年轻人：

“你们比我幸运。因为你们站在我们踏出的路上——虽然这路又窄又险，但总比没有路强。”

“那您觉得，”黎庶昌问，“我们能走多远？”

“我不知道。”曾国藩摇头，“也许十年，也许二十年，也许……就在明天，这条路就断了。洋人的炮舰开进长江，朝廷垮了，天下大乱，你们现在争论的一切，都成了笑话。”

这话太残酷。

残酷到三个年轻人的脸色都变了。

“但，”曾国藩话锋一转，“就算明天天塌了，今天该做的事，还是要做。该造的铁甲舰，继续造。该译的西书，继续译。该变的法……继续争，继续试。”

他走到薛福成面前，拍拍他的肩：

“你在英国看到的，记下来，写出来，告诉更多的人——这世上，还有那样的船，那样的炮，那样的……活法。”

又走到黎庶昌面前：

“你在总理衙门，见的人多，听的事多。哪些官是真想做事，哪些人是混日子，看清楚。将来若有机会……用该用的人。”

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最后，走到容闳面前：

“你是第一个留洋回来的进士。你心里有两套东西：一套中国的，一套西洋的。这两套东西在你心里打架，我知道。但别让它们打死你——让它们……生出第三套东西。一套既不是中国，也不是西洋，是属于将来的东西。”

说完，他坐回主位，端起茶盏。

茶彻底凉透了。

但他一口喝干。

“曾公，”薛福成忽然起身，深深一躬，“晚辈……明白了。”

“你明白什么了？”

“明白您为什么在金陵刻书。”薛福成抬起头，眼中闪着光，“刻《海国图志》，是告诉中国人，世界有多大。刻《几何原本》，是告诉中国人，洋人的学问有多深。刻《船山遗书》……”

他顿了顿：

“是告诉中国人，我们自己的根……在哪里。”

曾国藩笑了。

这是几个月来，他第一次真心笑。

“你比我想的聪明。”他说。

然后，他看向窗外，念了一句诗：

“桐花万里丹山路……”

三人静听。

月光更亮了，竹影更清了。

“雏凤清于老凤声。”