窗外，书局的院子里，工匠们正在晾晒新印的书。阳光照在纸页上，白得刺眼。

“福成，你知道我为什么要在金陵刻书吗？”

“晚辈……不知。”

“因为书，是种子。”曾国藩转身，看着他，“你现在写的这份折子，就是一颗种子。它现在种下去，不会马上发芽——会被石头压着，被杂草盖着，被风雨打着。但总有一天，石头会裂，杂草会枯，风雨会停。”

他走回桌前，拿起那份清样：

“到那时，这颗种子……就会破土而出。”

薛福成眼圈红了。

“可是曾公，”他说，“您……还能看到那一天吗？”

曾国藩没回答。

因为他知道答案——不能。

体内的螭魂正在加速吞噬他，背上的鳞片已经爬到了耳后，眉心的竖瞳再也闭不上了。他能感觉到，自己作为“人”的时间，最多还有三个月。

三个月后，地宫之门再开。

他要进去。

要么彻底变成螭。

要么……死在里面。

“我看不到，不重要。”他拍拍薛福成的肩，“重要的是，你们能看到。”

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他把清样递回去：

“刻吧。印一千份不够，印一万份。不仅送官府，送书院，还要……送到茶馆酒肆，让说书先生念，让识字的人传抄。”

“可这样……朝廷会怪罪……”

“朝廷怪罪，有我。”曾国藩说，“你就说，是我让你印的。”

薛福成“扑通”跪下。

“曾公……您这是……”

“我这把老骨头，”曾国藩看着他，眼中暗金色的光芒微微流转，“还能替你们……挡一阵风雨。”

当天下午，金陵书局全速开印。

二十七块梨木版，二十七道工序，一百多个工匠三班倒。到傍晚时，已经印出了三百多份。

消息像野火一样烧遍南京城。

夫子庙的茶馆里，说书先生放下《三国演义》，拿起新鲜出炉的《变法自强疏》，结结巴巴地念。念到“设议院”时，茶客们炸了：

“什么？！百姓也能议论朝政？”

“荒唐！荒唐！”

“但……但说得好像也有道理……”

贡院街的书铺里，秀才们围着抄本争得面红耳赤：

“八股乃祖宗成法，岂能说废就废！”

“可不废八股，考得出真才实学吗？你看看现在那些进士，除了之乎者也，还会什么？”

“那考外语……岂不是要我们都去学蛮夷之言？”

“蛮夷之言怎么了？洋人的枪炮，不就是用蛮夷之言造出来的？”

两江总督衙门，更是炸了锅。

江苏巡抚丁日昌拿着抄本冲进曾国藩的书房，脸色铁青：“曾公！这……这种东西怎么能流传出去？要是传到京城，太后震怒，我们都得掉脑袋！”

“那就掉吧。”曾国藩正在练字，头也没抬，“掉一个曾国藩的脑袋，换千万人睁眼看看这世界——值了。”

“可……”