“咸丰四年，我在岳州见过一个妇人。”他说得很慢，“她丈夫战死了，儿子才三岁。她一个人，背着孩子，走了三百里路，到军营来领抚恤银。到了才知道，银子被层层克扣，到她手里，只剩二两。”

他转身，看着夫人：

“她没哭，也没闹。拿着那二两银子，在军营外支了个茶摊，卖大碗茶，一文钱一碗。冬天手冻得开裂，夏天热得中暑，但她把孩子养大了。去年，那孩子中了秀才。”

欧阳夫人沉默了。

“那个妇人，叫王桂英。”曾国藩说，“她儿子，就是名单上的李守诚。”

他走回桌前，手指点着“李守诚”三个字：

“家贫，母病，弟幼——这是实话。但你知道他为什么落第吗？不是学问不好，是考场上，他把自己的墨让给了一个突发眼疾的同窗，自己用清水写了卷子。”

欧阳夫人愣住了。

“陈大牛，”曾国藩的手指移到下一个名字，“在湘军里当了十年兵，负过三次伤，最重的一次，肠子都流出来了，他用手塞回去，继续冲锋。退役时，本该领一百两抚恤银，但他只领了二十两——把剩下的八十两，分给了八个战死兄弟的遗孤。”

“赵铁柱，”手指再移，“在水师当哨官七年，管着江防最险的一段。七年里，救起落水百姓四十三人，自己差点淹死三次。他的饷银，一半寄回家，一半……买了米，施给岸边的乞丐。”

他抬起头，看着夫人：

“这些人，要钱没钱，要势没势。但他们有一样东西——品性。”

欧阳夫人张了张嘴，想说什么，但没说出来。

因为她忽然想起，三十年前，她嫁给曾国藩时，曾家也不过是荷叶塘一个普通乡绅家庭。曾国藩自己，也还是个连举人都没中的穷书生。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

那时候，看中的是什么？

不就是这个男人的品性，和眼里的光吗？

“老爷，”她声音哽咽，“我……我不是嫌贫爱富。我是怕……怕纪琛受苦，怕她将来……”

“将来的事，谁知道呢？”曾国藩打断她，“也许我明天就死了，曾家被抄了，纪琛从总督千金变成罪臣之女。到那时，是‘礼部侍郎之子’会收留她，还是这个卖豆腐的陈大牛，会给她一碗饭吃？”

这话太残酷。

残酷到欧阳夫人的眼泪，终于掉了下来。

“夫人，”曾国藩走到她面前，轻轻拍了拍她的手——手很凉，因为指尖的鳞片正在悄悄生长，触感粗糙得像砂纸，“我们曾家，已经站在风口浪尖上了。显赫，门第，风光……这些都是虚的。一场风来，就全吹散了。”

他顿了顿：

“我现在要的，不是把女儿嫁进更高的门第，是给她找一个……哪怕天塌下来，也能护住她、陪她一起扛的丈夫。”

欧阳夫人哭了很久。

最后，她擦干眼泪，拿起曾国藩写的那张糙纸，看了又看。

“那……老爷觉得，哪个最合适？”

曾国藩沉默了。

他走到书架前，从最深处取出一个木匣。打开，里面不是金银，是七个小布袋——每个布袋里，装着一撮土。

“这是他们老家的土。”他说，“我派人去取的。”

他把布袋倒在桌上。

七撮土，颜色各异：陈大牛的是湘江边的红土，李守诚的是岳麓山下的黑土，赵铁柱的是长江岸边的淤土……