胡老三还在笑，笑着笑着，眼泪就下来了——从那只独眼里流出来，浑浊的，混着眼屎，顺着脸上的刀疤往下淌，像一条歪歪扭扭的河。

“九帅，”他开口，声音哽咽，“您……您怎么来山西了？”

“调任。”曾国荃在他对面坐下，拿起一个还算干净的酒碗，给自己倒上，“你呢？怎么……说上书了？”

“不说书，干啥？”胡老三抹了把脸，“肩不能挑，手不能提，就剩这张嘴，还能嘚啵几句当年的事。再说了……”

他顿了顿，独眼里闪过一道光：

“不说这些，我怕我忘了。忘了我是谁，忘了跟我一起死的那些弟兄……忘了，就真成废物了。”

曾国荃端起酒碗，喝了一口。

酒很劣，烧喉咙。但他需要这种灼烧感，来压住心里翻涌的东西。

小主，

“当年破安庆，”他看着胡老三，“你该升游击的。”

“是。”胡老三点头，“可大帅说，我杀俘，违了军令。”

“恨吗？”

“恨过。”胡老三很诚实，“后来不恨了。因为大帅说得对——杀俘不祥。我手上血太多，活该有报应。”

他又灌了一口酒，忽然问：

“九帅，您说……咱们当年，要是真听了那些弟兄的话，把黄袍披在大帅身上……现在会怎样？”

话音落，空气凝固了。

曾国荃手里的酒碗，“咔嚓”一声，裂了道缝。

酒从裂缝里渗出来，滴在桌上，像血。

“你……你说什么？”他声音发干。

“我说，”胡老三凑近，酒气喷到曾国荃脸上，“当年破天京，咱们吉字营的弟兄，不是没动过心思。龙袍都准备好了，就藏在……就藏在我营里。”

他独眼里燃起一种疯狂的、回光返照般的光：

“只要您一点头，只要大帅不拦着，咱们就把黄袍给他披上！然后您就是亲王，我就是大将军，咱们这些弟兄，个个封侯拜相！何至于……何至于像今天这样？”

他指着自己破旧的棉袄，指着缺了三根手指的左手，指着这只瞎了的眼：

“我！胡老三！当年第一个爬上天京城墙的人！现在在酒楼说书，挣几个铜板买酒喝！”

又指着窗外，指着这座灰扑扑的太原城：

“您！曾九帅！平长毛第一功臣！现在被发配到这苦寒之地，当个有名无实的巡抚！”

他猛地一拍桌子，碗碟乱跳：

“还有大帅！他要是当了皇帝，现在会在天津被洋人欺负？会被百姓骂汉奸？会……”

话没说完，他“哇”地吐了。

不是吐酒，是吐血——暗红色的，粘稠的，带着泡沫。吐了一地，吐了一身。

然后，他瘫在椅子上，像个被抽空了气的皮囊，只剩下粗重的喘息。

曾国荃坐在那里，一动不动。

他看着胡老三吐血，看着那些血在地板上蔓延，看着这个曾经悍不畏死的哨官，现在像条老狗一样蜷缩着。

而他脑子里，全是那句话：

“当年要是真听了那些弟兄的话，把黄袍披在大帅身上……”

是啊，当年。

同治三年六月，天京城破。吉字营的将士杀红了眼，也赢红了眼。他们围在曾国藩的大帐外，跪了一片，喊：“请大帅登基！请九帅监国！”

黄袍是现成的——从天王府库房里找出来的，朱元璋后代郡王的袍服，绣着五爪金龙。只要曾国藩点头，只要他曾国荃不反对，那一刻，历史就会改写。

可曾国藩没点头。

他走出大帐，看着跪了满地的将士，只说了一句话：

“我曾国藩，生是大清的臣，死是大清的鬼。”

然后，他转身进帐，再没出来。