每一次棍棒落下，都伴随着皮肉与硬木撞击的闷响，每一次抬起，都带起细微的尘埃。

群雄屏息，鸦雀无声。

纵使先前有人怀疑玄慈是在作秀，此刻亲眼目睹那毫不容情的棍棒一次次结结实实落在少林方丈身上，看着他僧袍上迅速洇开的点点深色印记，所有的质疑都烟消云散。

这份当众受刑、以命相抵的惨烈，比起丐帮的混乱不堪，无疑为摇摇欲坠的少林清誉，挽回了几分沉重的砝码。

棍影翻飞，已不知落下多少记。

玄慈原本挺直的腰背，在一次次重击下开始微微摇晃，合十的手掌指节因过度用力而泛白，紧闭的嘴角，悄然溢出一缕殷红的鲜血，顺着下颌蜿蜒滴落，在青灰色的僧袍前襟上晕开刺目的红梅。

就在执法僧再次高举法棍，带着千钧之力将要落下之际！

“不——！”

一声撕心裂肺的尖啸骤然炸响！

一道披头散发的身影如同疯魔般从人群边缘猛扑出来，不顾一切地扑在玄慈背上，用自己的身体死死护住他！

是叶二娘！

她枯瘦的双臂紧紧环抱着玄慈，布满血丝的眼中泪如泉涌，声音凄厉得变了调：“住手！不要再打了！求求你们.......不要再打了！他会死的！他真的要死了啊！”

她涕泪横流，用尽全身力气嘶喊着，仿佛要将积攒了二十年的痛苦与绝望在这一刻尽数倾泻。

背上骤然传来的温暖与重量，让玄慈低垂的眼睫剧烈一颤。

他艰难地侧过头，映入眼帘的，是那张比记忆中苍老了太多、布满泪痕与风霜的脸庞。

一股深沉的、几乎将他淹没的愧疚感，如同冰冷的潮水，瞬间攫住了他早已枯槁的心。

“二娘......”玄慈的声音沙哑得如同砂砾摩擦，带着一丝不易察觉的颤抖，“是......是我对不起你.......”

他深吸一口气，仿佛用尽了最后的气力，声音陡然带上了一丝严厉，“你.......让开！”

“我不让！死也不让！”叶二娘死死抱着他，如同溺水之人抱住最后的浮木，哭喊道，“打我吧！要打就打我！是我害了你！是我勾引你！”