朱樉接过信，就着灯光展开。信很短，只有一行字：

“锦衣卫已密查西安十三家铁坊、七处矿场、及城南‘福顺’商号。疑搜证已毕，不日或将动手。”

字迹潦草，显然书写时十分仓促。

“福顺商号……”朱樉瞳孔骤然收缩。那是他名下最隐秘的白手套之一，主要负责为青云子采购和转运炼制“惊雷子”所需的特殊药材与矿物！

锦衣卫的动作，比他预想的还要快，还要准！

“王百户！”朱樉猛地看向那位边军武官，“你立刻出城，回营！近期若无本王亲笔手令，任何人以任何名义调动你部，或接触那条‘小路’，一概不予理会！隐匿行迹，静待时机！”

“是！”王百户意识到事态严重，不敢多言，匆匆一礼，转身从轩后小门迅速离去。

“哈桑长老，你的人，立刻化整为零，分散隐匿。近期不要再有任何动作。”

哈桑点了点头，起身，如鬼魅般融入轩内的阴影中，消失不见。

“胡先生，南洋那边，暂时冷一冷。告诉荷兰人，就说……我们正在准备一份更大的‘礼物’。”

胡姓商人应下，也匆匆告辞。

只剩下青云子。

“道长，‘惊雷子’的试炼，必须加快！材料……本王另想办法。最迟半月，孤要见到至少二十枚可用的成品！”

青云子面色凝重：“王爷，仓促为之，恐有不稳……”

“顾不了那么多了！”朱樉眼中闪过一丝狠厉，“朱雄英已经闻到味了。在他把刀架到本王脖子上之前，我们必须先有能让他忌惮的东西！”

他走到窗边，猛地推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入，吹得灯火剧烈摇晃，墙上的人影狂乱舞动。

“砺刃……”朱樉望着窗外沉沉夜色，喃喃道，“你的刀快，本王的刀……也未尝不利。”

二、 舆论暗涌

南京，国子监讲论之后第十日。

徐光启府邸的书房内，烛火通明。他面前摊开着厚厚一叠信件和拜帖，来自全国各地。有昔日同窗的问候，有地方官员的请教，有士子的慕名求见，也有几封言辞激烈的驳斥与谩骂。

助手轻声禀报：“先生，今日又有七位地方名儒在《江浙文萃》上联名发文，支持季文昌老先生的主张，批评您‘以夷变夏’、‘重利轻义’。”

徐光启揉了揉眉心，脸上并无多少沮丧，反而有一丝释然：“有批驳，是好事。说明他们看了，想了，忍不住要说话了。怕的是无人理睬，那才真叫失败。”

他拿起最上面一封拜帖，落款是“后学季承谨顿首”。季承谨，是季文昌的长孙，国子监生，颇有才名。

“季老的孙子要见我？”徐光启有些意外。

“是，午后递的帖，说有些‘格物算学上的疑惑’，想私下请教先生。”

徐光启沉吟片刻：“回帖，请他明日未时过府一叙。”

助手应下，又道：“还有，通政司转来几份地方奏报。江西巡抚言，省内有绅商欲效仿江南，集资引入蒸汽缫丝机，询问朝廷是否有成例可循，工部是否可派匠人指导。湖广布政使则奏，当地粮商抱怨，因‘驰铁’北段停工，运河漕运压力增大，运价上涨，请求朝廷明确驰铁复工日程。”

“哦？”徐光启眼睛一亮。这是讲论之后，地方上最直接的反响——不是空谈义理，而是开始询问具体的“做法”。这说明，新政的种子，已经落到了一些实在的土壤里。

“将这些奏报摘要，连同季承谨来访之事，一并报与监国殿下知晓。”徐光启吩咐。

几乎同时，在鼓楼街市“第二期驰铁民股认购处”外，排队的人群蜿蜒了半条街。

与第一期主要由“中等殷实之家”和商人认购不同，这一期的队伍里，出现了更多穿着普通、甚至带着泥土气息的面孔。有小作坊主，有城外略有田产的富农，有在码头扛活多年攒下些银钱的头目，甚至还有几个看起来像是寺庙的知客僧。

“老哥，你也来买这‘股票’？”一个挑夫打扮的汉子问前面穿着绸褂的小店主。

“买！干嘛不买？”小店主兴致勃勃，“看了《大明公报》没？朝廷说了，这铁路修通，南北货运快好几倍，运费还能便宜。我那铺子从南边进货，以后能省不少钱。再说了，九五折的车费呢！以后走亲戚、贩点小货，都能用上！”