“去年芽芽蹲太久，站起来头晕，撞歪了歪脖子树。”星芽头也不回。
“撞歪的是你自己的树。歪脖子树本来就歪。”蓝澜把最后一根木桩敲实，走到星芽身边蹲下。紫金星璇探出手指，在草丛里极快地扫了一圈，把所有成熟未收的荠菜荚位置标成淡紫色亮点。“好了，你顺着紫点收，不会漏。”
星芽用手指顺着那些淡紫色亮点一株一株捋过去，效率比刚才高了无数倍，但她留了几株。那是长在碎石坡边缘、被野豌豆半遮住的矮荠菜。她没让妈妈标——“这两株留给燕子。它每年春天飞那么远，路上要吃东西。”
“燕子不吃荠菜籽。”
“它不吃，但它可以带给老周。老周的苹果园边上也长荠菜，去年那丛就是他随手撒的。不专门种，就是撒。”
蓝澜站起来，拍拍手上的土。她没有说这很浪漫，只是把这只也写进脑子里的“山顶生态账”。去年是冬息花，今年是荠菜，明年可能是赤根，后年可能是曦树的苗。星芽用种东西把所有地方连起来——山顶到苹果园，苹果园到红土地，红土地到星海，星海到断层，断层到歪脖子树。不是地图，是根。是比树网更古老的、用种子和光自己走的根系。
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收完荠菜种子，星芽把布袋口扎紧，挂在布背包侧面的挂扣上。她在跪过的草地上压平那块被她膝盖反复碾过的浅坑，把弹到外面去的几粒碎荠菜籽扫回土缝里。“明年这里会多几丛。不用种，自己长。”她站起来拍拍裤子，往初母新芽那边又看了一眼。第四片叶子的位置已经只剩一个很浅的叶托痕，边缘已经干了一圈极细的褐色。念花瓣在旁边铺开的银色脉网刚好盖住那片落痕，银色森林的种子在它们之间安安静静地发着暖。
第二站是老周的苹果园。去老周家的路星芽已经走得不用看脚下了——从山顶翻过两道山梁，沿着那条废弃的林场公路走到底，路边的野草比上次来又高了半指，荆棘丛里开始结青色的小果子，要再过两个月才红。她认得路边所有的标志：那段被去年山洪冲歪的排水沟已经长满了苔藓，那棵被雷劈过的老松树还在发新枝，那片碎石坡上多了几丛她去年撒的野花种子，开得正盛。
蓝澜走在她后面，手里提着一袋苏颜包好的新荠菜馄饨——是冷冻的，用保温袋装着，到了老周家就能下锅。保温袋外面还裹了一层苏颜用旧棉布缝的隔热套，针脚稀稀拉拉，但很结实。她看着女儿在前面走路，光脚踩在山路上，每一步都留下一个极淡的发光脚印。去年这些脚印走得很碎，一会儿快一会儿慢，像一只刚学会飞的萤火虫。今年节奏很稳，不急不赶，但也不拖。是那种“我知道路有多远，所以我用刚好能走到的速度走”的步伐。
蓝澜想，这是去老周家走了这么多趟之后练出来的。也是去异世界走了三趟之后练出来的。也是敲墙之后练出来的。一个人的步伐不是被路程磨出来的，是被要去见的人磨出来的。
翻过第二道山梁，老周的苹果园遥遥在望。院门口站着一个人——不是老周，是乌萨。她穿着风暴之民的皮背心，腰间系着新搓的皮绳，正和老周一起把井台边那一堆干柴往屋檐下搬。宝宝不在，乌萨说他跟岩角去河边捡卵石了，晚点回来。星芽快步走下最后一段缓坡，走进院子。
“乌萨阿姨。”
乌萨直起腰，把手在皮衣上擦了擦，像每次见面那样把手放在星芽肩上。她的手比以前更轻了一点——不是力气小了，是知道这个快两岁的孩子已经不需要被扶稳了。然后她没有问暗土，没有问断层，没有问吞噬者。问的是荠菜。
“荠菜馄饨我带了一锅。苏颜新做的，皮是三层。”蓝澜把保温袋放在井台上，打开盖子让冷气散出去。乌萨往里看了一眼，没说话，但她的手指在皮绳上轻轻摩挲了两下——那是她表达“很好”的方式。
老周不在院子里。他的锄头靠在门柱上，烟斗搁在井台边，新削的那根锄头柄靠在苹果树干上，羊圈门开着，几只母羊在圈里嚼干草。蓝澜往山坡上看了一眼，羊群在远处吃草，旁边蹲着一个灰蓝色的身影。
老周在后山坡上，蹲在他那几只羊中间。黑小羊被他夹在两膝之间，正用一把旧剪刀给它剪毛。黑子比上次又胖了一圈，羊毛厚得已经看不见本身的皮肤，四条腿被毛裹得像四根小黑柱子。它被夹得很老实，只是嘴里一直在嚼——不知道在嚼什么，可能是老周刚才喂它的半个苹果核。花小羊趴在一旁的浅竹筐里打瞌睡，白小羊站在老周脚边，不时用头蹭他的小腿，把竹筐边蹭得沙沙响。三只羊已经长大了一圈，但性格还是和刚出生时一模一样——黑的胆子最大，花的整天睡觉，白的黏人。星芽走过去蹲在他旁边，不挡他剪刀，顺手把脚边几团被风吹散的碎羊毛捞进竹篓。
“周爷爷。”
“来了。”老周没抬头，剪刀继续在羊背上走着，“黑子毛太厚，夏天热得直喘。昨天想剪，天黑得早了没来得及。今天得空，一口气剃完。你手套脱一只，把脚边那撮黑的抓进篓子里，回头纺线用。对了，宝宝上次托树网问我黑小羊叫什么名字，我想好了——就叫黑子。”
星芽愣了一下。“为什么？”
“它是黑的。”
星芽点点头。风暴之民命名走角兽也是这个逻辑——角歪就叫歪角，跑得快就叫快蹄。宝宝一定会喜欢这个名字。她把黑羊毛一撮一撮捡进竹篓，毛又软又卷，带着太阳晒过的温度和羊毛脂特有的淡淡膻香，比她的光更暖。她悄悄把一小撮最细最软的胎毛单独塞进自己背包侧袋里——不是给铉做样本，是想给宝宝编一截新手绳。