莽古尔泰攥了攥拳头，急切道：“打哪儿？先打抚顺？还是先打清河？”

努尔哈赤说：“不急。先看，等他们自己露出破绽。各旗开始集结兵马，清点粮草兵器，把各旗的人马重新整编。初春路不好走，正好趁这段时间把队伍理顺。”

殿中安静了片刻。努尔哈赤站在敞开的殿门口，目光落在远处山脊线上那道正在融化的残雪边缘。

他的声音不高不低：“光靠女真，能咬下一块肉，但吞不下一头牛。”

他转过身看着那些正要离开的旗主，吩咐道：“派人去草原，联络科尔沁部、内喀尔喀部、察哈尔部。告诉他们——大明如今四面起火。朝鲜在打，播州在打，宁夏也在打。汉人朝廷的兵已经不够用了。此时不动手，更待何时？”

代善停住脚步，转身看着努尔哈赤，有点迟疑道：“阿玛，蒙古人那边——会信吗？”

努尔哈赤说：“信不信看他们。话要传到，条件要开。打下大明之后，关内土地、城池、人口、财物，各部落按出兵多少平分。这一仗，他们不来，以后就别想再分一杯羹。”

莽古尔泰没有回头，只是问了一句：“谁去送信？”

皇太极站在门槛外，接过话头：“我去。”

他顿了顿，大声说：“科尔沁部与我曾有过联络。走一趟，比派别人去快。”

第二天，信使分三路出发。一路向北，沿着太子河河谷前往科尔沁部；一路向西北，穿越辽河平原进入内喀尔喀部的地盘；第三路绕过明军边堡，穿越草原与沙漠的边缘地带，将消息继续向西传递，前往察哈尔部。

几名信使几乎同时出发，马蹄在春初松软的泥土上留下深浅不一的新鲜足迹。

信使抵达科尔沁部的营帐时，部落正从冬营地迁往春牧场。

送信人说明了来意，科尔沁的汗王坐在帐中，面前摊着一卷尚未完全展开的羊皮地图，听完后沉默了片刻。他没有立刻回答，让人把信使带下去休息，然后独自坐了很久，看着地图上那片蜿蜒的边墙。

那道墙他已经看了很多年，知道它每年都会有人修补，而今年修补的人比往年少。