薄姬的话音还没落地，帐外又是一阵喧哗。

老太监掀帘子进来，哈着腰，嗓子压得跟蚊子哼似的：娘娘，郎卫逮着个胡人小子，正拿咱的马下手呢。

薄姬眉毛一拧，起身就往外走。刘恒紧跟在后面，脚底踩得冻土嘎吱嘎吱响。

外头的风刮得人脸生疼，裹着沙粒子，往领口袖口里直灌。几个郎卫正压着一个半大孩子跪在冻土上。那少年十四五岁模样，穿着件破得露出棉絮的羊皮袄，上头沾满了污垢和不知什么来路的暗渍，远远就闻见一股子膻腥味，混着脏衣裳上沤出来的馊气，又酸又呛。脸脏得只能看见一双眼睛，眼里象烧着火焰，桀骜得像一头被逼到绝境的小狼，哪怕被按在地上，膝盖着地，脖颈却梗得笔直，嘴里叽里咕噜吐出一串急促的胡语，仇恨和绝望搅在一块儿，从瞳孔里往外冒。

郎卫见他挣扎得凶，一脚踩住他后腰，拿刀鞘照脑壳上磕了一下：老实点！

薄姬抬手止住了呵斥。她蹲下身，视线跟那少年平齐，用一种生涩却准确的胡语问：你，哪一部落？偷马何用？

少年猛地一愣，显然没料到这个衣着华贵的汉家妇人嘴里能蹦出自己的话。眼中的敌意退了一线，可那股子倔强劲儿没散，喉咙里挤出几个词，夹杂着生硬的汉语：我……挛鞮部的……没爹没娘了。部落去年白灾……雪下得比帐篷还高，牛羊全埋进去了。阿爷想护着羊群，冻死在雪堆里头……阿母把最后一把炒米给了我和妹妹，自己没挨过那个晚上……我饿……妹妹烧了好几天，咳咳……咳得喘不上气……我没办法了，真的没办法了……

他说着说着，声音越来越小，最后几个字像是从牙缝里往外挤。提到妹妹的时候，那双狼一样的眼睛一下子垮了，眼皮耷拉下来，嘴唇哆嗦着，再骂不出一句硬话。

薄姬心口一抽，像是被针扎了。她想起槐里那个饿得皮包骨的娃娃，想起刚才偷米的阿青，没想到在这边塞，还有更惨的活法。天灾无情，人祸更毒。

她回头看向跟出来的刘恒，声音很低，像说给儿子听，又像自言自语：恒儿，你来看。这就是边地百姓的另一种活法。战争、天灾、部族之间的厮杀，能让多少人一夜之间家破人亡。这孩子，本来可以在草原上骑马放牧，唱着自己的歌，现在却成了流浪的孤儿，为了一口吃的，不得不来冒死偷马。

她又转向那少年，问：你妹妹在哪？