她顿了顿，目光扫过陆弘、沈元舟、柳明漪三人：“因为我要的，不是一个虚弱不堪、要靠我施舍才能生存的附庸。我要的，是一个真正值得尊敬的对手。只有在双方都处于相对完整状态下的对决，胜利才有意义。”

议事厅里陷入短暂的沉默。油灯灯芯偶尔噼啪作响，茶香袅袅。

陆弘忽然笑了，笑声很轻，但打破了凝重的气氛：“慕容将军果然与传闻中一样，是个骄傲的人。”

“骄傲，是因为有骄傲的资本。”慕容芷坦然承认，没有任何谦辞，“我十七岁领兵平定北境诸部叛乱，二十岁让南下的胡马不敢过燕山，二十五岁时，韩冲见我旗号便退避三十里。我有资格骄傲。”

她的目光再次定格在陆弘脸上，这次多了几分审视：“但今日见了陆寨主，我忽然觉得，这世上可能不止我一个有资格骄傲的人。能以三百新兵守住黑石堡，能用一支奇兵烧敌粮仓，能在战后第一时间整顿防务、安抚民心——这样的人，也有资格骄傲。”

陆弘不置可否，只是轻轻转动茶杯。

慕容芷坐直身体，双手按在桌上，这是她进入议事厅后第一个略显正式的动作：“直说吧。我来，是想提一个建议。”

“请讲。”

“韩家经此一败，至少需要三个月才能恢复元气。这三个月，是三江平原的权力真空期。”慕容芷目光锐利，语速平稳而清晰，“我提议，你我两家暂时休兵。你向南，整合韩家留下的地盘；我向北，巩固我的势力范围。三个月后，我们再堂堂正正一战，决定三江归属。”

陆弘没有立即回答。他看向柳明漪，后者心领神会，适时开口：

“慕容将军的提议听起来公平，但有个实际问题。韩家留下的地盘，多数在我方以南，包括江阳、临川、白石三县；而将军的势力范围，多数在我方以北，涵盖北原、燕山、赤河三县。如果我们各自行动，相当于将军帮我们扫清了北方的潜在威胁，而我们帮将军清理了南方的障碍。六个月后对决时，双方都已经消化了扩张的成果，实力都会大增——这真的公平吗？”

“正是如此。”慕容芷点头，眼中闪过一丝赞赏，“柳总管看得透彻。我要的不是一场容易的胜利，而是一场能证明谁才是真正强者的对决。只有双方都在最佳状态下的决战，胜利才有意义。吞并弱者，不过是在数字上增加领地；击败强者，才能真正奠定霸业之基。”

沈元舟再次冷笑，这次声音更大：“说得好听！谁知道你会不会趁我们南下的时候，背后捅刀子？等我们跟韩家残余势力打得难解难分，你突然渡江南下，我们岂不是腹背受敌？”

慕容芷身后的白发老将闻言，脸色一沉，右手猛地握紧刀柄：“放肆！我家将军言出必行，十年来从未背诺，岂是那种小人？”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“李老将军息怒。”慕容芷抬手制止，动作不大，但老将立刻松开了手，退后半步。她看向沈元舟，语气平静：“沈教头的担忧我理解。这样如何？我们可以签订一个正式的停战协议，以沧澜江为界，江北归我，江南归你。在协议期内，任何一方不得越过沧澜江半步。如有违背，天下共讨之——我可以请北境三位德高望重的族长作保，你们也可以请南方有信誉的豪商见证。”

陆弘终于放下茶杯，瓷器与木桌接触的声音清脆。

“协议可以签，”他说，“但内容要改一改。”

“哦？”慕容芷挑眉，“陆寨主有何高见？”

“第一，停战期不是三个月，是六个月。”陆弘伸出一根手指，语气不容置疑，“韩家虽败，但根基尚在，江阳城高池深，韩冲手中仍有数千兵马。要完全整合韩家地盘，三个月远远不够。同样的，慕容将军要巩固北方，消化新得领地，也需要时间。仓促开战，对谁都没好处。”

慕容芷沉吟片刻。她身后的文士俯身在她耳边低语几句，她微微点头，然后抬眼：“可以。六个月，从今日算起，到十一月二十日止。第二呢？”

“第二，沧澜江为界可以，但要允许双方商队在对方境内通行，关税不得超过货物价值的一成。”陆弘伸出第二根手指，“战争归战争，贸易归贸易。百姓需要生活，商路不能断。三江平原的盐来自海边，铁来自西山，药材来自南岭——这些物资的流通，关乎千万人的生计。我们可以是战场上的对手，但不该是民生上的敌人。”

慕容芷眼中欣赏之色更浓：“陆寨主考虑周全。这条我也同意。贸易畅通，物资流通，对你我治下的百姓都有利。还有吗？”

“第三。”陆弘伸出第三根手指，这个动作他做得很慢，仿佛每个字都经过深思熟虑，“在停战期间，双方互派观察使，常驻对方主城。观察使有权了解对方的内政、军事情况——当然，机密除外——但不能干涉任何事务。目的不是刺探情报，而是增进了解，避免因误解而擦枪走火。”

这个提议让慕容芷身后的文士都动容了。他羽扇轻摇，忍不住开口：“互派观察使？陆寨主，这……这从未有过先例。两国交兵，不断往来已是极限，常驻使节，这……”

“正因为没有先例，才要开这个先例。”陆弘平静地说，目光却直视慕容芷，“如果我们注定要成为对手，那就应该堂堂正正地竞争。了解对手的制度，学习对手的长处，看清对手的弱点，然后以阳谋对阳谋，以实力对实力。靠阴谋诡计取胜，得到的只是一时之地；靠堂堂正正的对决取胜，得到的才是长治久安。”

他顿了顿，声音更沉：“而且，观察使的存在本身就是一个威慑。任何一方想要背约偷袭，都要考虑对方观察使的生死，考虑天下人的眼光。这比任何誓言都更有约束力。”

慕容芷沉默了。

她低头看着桌上的茶杯，茶水已经凉了，水面平静如镜。油灯的光芒在她脸上投下摇曳的阴影，让她的表情显得更加深邃。

议事厅里安静得能听到每个人的呼吸声。沈元舟的手始终按在刀柄附近，柳明漪的手指轻轻敲击着桌面，那是她思考时的习惯动作。慕容芷身后的老将和文士都屏住呼吸，等待她的决定。

时间仿佛被拉长了。每一息都格外清晰。

终于，慕容芷抬起头。油灯的光芒照进她的眼睛，那里面闪烁着复杂的光芒——有惊讶，有赞赏，有警惕，还有一种棋逢对手的兴奋。

“陆弘，”她第一次直呼其名，声音很轻，但每个字都清晰入耳，“你真是个奇怪的人。有时候我觉得你像个精于算计的商人，能一眼看透利益所在；有时候又像个理想主义的书生，谈论着天下人都觉得可笑的正道；有时候，你又像个老谋深算的政客，走一步看十步。”

她站起身，这个动作让沈元舟瞬间绷紧了身体。但慕容芷只是向陆弘伸出手——那是很正式的动作，手掌摊开，五指并拢。

“你提出的这三条，我全部接受。”她说，每一个字都像刻在石头上，“六个月后，十一月二十日，沧澜江畔，我们决一胜负。胜者，得三江；败者，退避千里。”