命令迅速下达。

尽管仍有幕僚面带忧色，尽管外界流言蜚语更甚，但无人再敢公然质疑。曾国藩的意志，如同一块从极地运来的坚冰，冷硬，沉重，不容置喙。

行刑前夜，曾国藩独坐灯下，手中摩挲着那枚从洪秀全秘密葬处附近找到的、刻着蟠龙（细看却似蛇首）的古旧玉琮。

玉质温润，却透着一股子阴寒。

他仿佛能感觉到，随着李秀成生命终结的临近，冥冥之中，某些无形无质、却真实存在的牵连与因果，正在被强行拉扯、绷紧，即将随着那一刀落下，彻底斩断。

斩断与太平军背后神秘力量的最后世俗关联。

斩断白螭诅咒可能借由李秀成气运发动的渠道。

也斩断他自己心中，那最后一丝属于“人”的、对于“才”的惋惜与对于“杀降”名声的顾虑。

从此，他曾国藩，将更加彻底地踏上那条与体内“黑蟒”共生、与一切超常之力周旋、直至将其吞噬或驾驭的孤绝之路。

翌日，晴空万里，却莫名有风自江上起，卷着沙尘。

江宁城西市口，人山人海，却又死寂一片。

李秀成从容就戮，血溅刑场。

围观人众，或有叹息，或有快意，更多是麻木。

无人看见，监刑台上面无表情的曾国藩，在铡刀落下的瞬间，眼中似有极淡的金色竖影一闪而逝，体内蟒魂发出一声满足而冰冷的悠长嘶息。

风，似乎更大了些，扬起沙尘，迷了人眼。

也仿佛要将那刚刚溅落的鲜血，与这座城市过往十数年所有的疯狂、梦想、血腥与秘密，一同吹散、埋葬。

拒降之决，已下。

斩断之举，已成。

前路，唯有更加深邃莫测的黑暗，与蛰伏其间的、蠢蠢欲动的古老力量。