城东小丘上，十门火炮已经全部就位。

黑漆漆的炮口对准了龟兹城的东段城墙。几个炮手蹲在炮位旁，手里举着火把，等着号令。

石敢当骑在马上，站在小丘下，抬头看了一眼天色。

晨曦的红光正一点点顶破夜色，在天际线上铺开一片血色。

他拔出了腰间的刀，举过头顶。

刀刃在晨光中反射出一道刺目的亮光。

“开炮！”

轰——

第一声炮响，像一道闷雷，在戈壁滩上炸开。

紧接着第二声、第三声、第四声……

十门火炮依次怒吼，铁弹裹着火焰冲出炮口，在空中划出一道道弧线，狠狠砸在龟兹城墙上。

轰隆！

第一枚炮弹击中城垛，碎石飞溅，原本架在上面的滚石被震落下来，砸翻了底下几个守军。

第二枚炮弹打偏了一点，越过城墙，砸进城内的一间民房里，木屑和土块往外炸。

第三枚炮弹正中城门上方，把一面写着“龟兹”二字的旗帜轰成了碎片。

城墙上的守军被炸得鬼哭狼嚎，有人抱着头蹲在地上，有人撒腿就跑，督战官挥刀砍了两个逃兵，才勉强稳住阵脚。但紧接着第四轮炮击就到了，一枚炮弹直接落在督战官身边，连人带刀一起炸飞，血雾喷了周围人一脸。

城墙上彻底乱了。

石敢当看着对面城墙上的混乱景象，脸上没什么表情，但心里暗暗算着——再来三轮，城墙就该松了。

“继续轰，别停！”

第二轮轰击紧随而至。

龟兹东城墙是土石结构，平日还算坚固，但经不住十门新制火炮近距离密集打击。轰到第五轮时，城墙上已经出现了明显的裂缝，几块夯土被震得簌簌往下掉。到第七轮，城垛垮了半边，露出一个大约两丈宽的缺口。

石敢当抓住时机，下令步兵冲锋。

随着一声号令，早已列阵完毕的禁军端起长矛，推着云梯队冲向城门。守军慌忙往缺口中投掷滚石檑木，但准头差得离谱，大多数人只顾着跑，哪有心思认真守城。两轮冲锋下来，南唐禁军已经登上了城墙。

石敢当站在小丘上，看着自己手下的士兵像蚂蚁一样涌上城头，嘴角终于露出一丝笑意。

随后亲率主力，直攻城缺口。

战斗持续了大半个时辰。

城内的西域联军虽然人数不少，但士气早已崩溃。南唐禁军攻破东城门后，主力涌入城内，一路向西推进，几乎没遇到像样的抵抗。

龟兹守将带着亲兵试图组织巷战，刚摆开阵势，就被一轮火铳齐射击溃。

石敢当骑着马踏进龟兹城时，主街道上已经跪满了投降的士兵，双手抱头，瑟瑟发抖。几个将领模样的人被绑在城门柱上，浑身是伤，脸上都是灰土，身上还沾着血。

石敢当勒住马，环顾四周。

龟兹城不大，几天前还是一座热闹的西域小城，现在到处是断壁残垣。空气中弥漫着火药味、血腥味和灰烬的气息。远处的官署屋顶还在冒烟，那是被炮弹引燃的，还没来得及扑灭。

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他收回目光，问身边的副将：“回鹘可汗次子呢？”

“回将军，据俘虏说，那小子带着亲信往西跑了，大约半个时辰前出的西门。”

“跑得倒是快。”石敢当冷笑一声。

“将军，要不要追？”

“不用。”石敢当说，“他还能跑去哪里？疏勒已经被占了，喀什也降了，大食和波斯的人还没到——他就是跑到葱岭脚下，也得给本将兜回来。”

他顿了顿。

“传令下去，休整一日。明日一早，拔营西进。”

“是！”

龟兹告破的消息，像长了翅膀一样，传遍了西域诸国。

那些还在观望的小国，一下子全慌了。

有的连夜派出使者，带着降表和贡品赶往敦煌；有的干脆弃城而逃，整个王室跑得没影了。疏勒那边本就只剩下一口气，听到龟兹失守的消息，当天就开了城门，主动献城投降。

石敢当率军西进的速度，比所有人预想的都快。

攻下龟兹的第三天，前锋已经抵达疏勒东北百里处。第五天，石敢当的中军主力跟疏勒降军在城外完成交接。第七天，大军挺进疏勒城——说是“挺进”，实际上是“走进”，因为城内官员早就列队夹道欢迎，旗帜摆得整整齐齐，连街上的血迹都用水冲干净了。

石敢当在疏勒停留了两天，补充粮草，整编降军，安排留守。

然后继续西进。

沿途那些分散的西域小国，一听到南唐禁军的马蹄声，就吓得赶紧关上城门，派人出来谈条件——最多撑三四个时辰，就乖乖开门投降了。

石敢当没有在这些小国身上浪费太多时间。他的目标很明确——回鹘可汗次子。

那个年仅二十一岁的年轻人，像条泥鳅一样，一路往西跑。他逃过疏勒，逃过喀什，最后一路窜到碎叶城附近，才停下来喘了口气。

暗卫的消息源源不断地传回来。

那小子在碎叶城东边的山谷里扎营，身边还有大约两千人——都是他从西域各处收拢的残兵败将，士气低迷，粮草也快见底了。

据说他还在等大食和波斯的援军。

但大食人没来，波斯人也放了鸽子。

石敢当收到消息时，正在喀什城外的一处临时营地里吃饭。他听完汇报，拿筷子夹了一片羊肉，嚼了半天，然后说：“两千人，粮草见底，等不到援军——这小子还不投降，等着过年呢？”

董成在旁边说：“将军，末将以为，他是想保命。投降的话，陛下未必饶他。”

“他跑得那么快，陛下也不会饶他。”石敢当把最后一块羊肉塞进嘴里，用袖子抹了把嘴，“向陛下禀报，就说末将已进逼碎叶，不日即可擒拿回鹘可汗次子。”

他站起来，拍了拍身上的尘土。

“传令下去，今晚好好休息。明儿一早，末将要亲自带兵去会会那个小子。”

三天后。

碎叶城外，南唐禁军的旗帜已经插满了城东的山坡。

石敢当骑在马上，望着远处的营地，脸上没什么表情。那营帐扎在山谷里，位置选得还行，进可攻退可守。

但那点破绽在石敢当眼里，就跟纸糊的一样——散兵游勇，毫无章法，连个像样的哨位都没布置。

“包围上去，别伤人，围住就行。”

禁军依令而行，从三面包围过去。山谷里的西域溃兵很快发现了动静，尖叫声、慌乱的脚步声、战马的嘶鸣声交织在一起。

又过了半个时辰，山谷里彻底安静了。

一个禁军队长骑马奔了过来，翻身下马，抱拳道：“将军，山谷里的叛军已全部控制。回鹘可汗次子——抓住了。”

石敢当点了点头，策马朝山谷里走去。

山谷里到处都是丢弃的兵器和物资。禁军士兵正在清点俘虏，十几个人被打散了蹲在地上，神情各异：有人垂着头不说话，有人瑟瑟发抖，还有人躺在地上装死。

石敢当没看他们，目光落在山谷中央的一个年轻人身上。

那人大约二十出头，身材匀称，穿着一件已经脏得看不出本色的战袍，头发散乱，脸上有几道淤青，但眼睛依然明亮。

石敢当勒住马，居高临下地看着他。

“你叫什么名字？”